A heveny szívizomgyulladás (orvosi nevén miokarditisz) legtöbb esetben valamely fertőző, például vírusos vagy bakteriális betegséget kísér. Előfordulhat bizonyos gyógyszerek, kábítószerek szedése vagy egyéb mérgezések következményeként.

A szívizom elsődleges elfajulása során a szívkamra összehúzódásának ereje csökken, keringési elégtelenséget, ritmuszavart, illetve a kitágult szívüregben a vér megalvadását – rögösödést, trombózist – okozva.

Ennek a betegségnek a hátterében gyakran a túlzott alkoholfogyasztás áll, ezért a kezelés szempontjából elsődleges fontosságú a beteg meggyőzése, hogy hagyjon fel ezzel a szenvedélyével.

A szívizom-elfajulás az esetek kisebbik részében ismeretlen eredetű, általában fiatalon jelentkezik. Az első tünetek között a keringési elégtelenségek által jelentkező panaszok szerepelnek. A betegség kialakulása a szívüregek kitágulását okozza, ami ritmuszavarokat, embóliát okoz. Ennél a megbetegedésnél igen gyakran indokolttá válik a szívátültetés.