Lényege, hogy az emlők mirigyállománya megkeményedik, benne sok kis kemény csomó tapintható. Találó hasonlattal azt szokták mondani, hogy olyan az emlő, mintha borsókkal teli zsák lenne, mert a merev kötőszövetben sok kis hólyag – ciszta – van. A masztopátiás nők egy része fájdalomról is szokott panaszkodni.
Leggyakrabban a 35 és 50 éves kor között jelenik meg, a változás éveiben igen ritkán kezdődik, sőt ebben az időben gyakran el is tűnik. Feltehetően a tüsző- és sárgatesthormon közötti egyensúly megbomlása váltja ki a folyamatot, és ezért szokás sárgatesthormonnal vagy sárgatesthoron-férfihormon keverékével kezelni. Tüszőhormon adagolása gyakran hátrányos. Mivel a masztopátiás nők háromszor-négyszer gyakrabban betegszenek meg mellrákban, mint a többiek, tanácsos legalább félévenként a rákszűrést megismételni. Szükség lehet az emlők speciális röntgenvizsgálatára is, szükség esetén mammográfiára, a legkisebb gyanú esetén próbakimetszés és szövettani vizsgálat.